Het Europees Parlement is een belangrijk forum voor politieke discussie en besluitvorming op EU-niveau. De leden van het Europees Parlement worden rechtstreeks gekozen door kiezers in alle lidstaten om de belangen van de burgers in het wetgevingsproces van de Europese Unie te vertegenwoordigen en erop toe te zien dat andere EU-instellingen democratisch te werk gaan.

Het Parlement heeft door de jaren heen en aan de hand van opeenvolgende wijzigingen in de Europese verdragen aanzienlijke wetgevings- en begrotingsbevoegdheden gekregen, die het in staat stellen om, samen met de vertegenwoordigers van de regeringen van de lidstaten in de Raad, de richting van het Europese project te bepalen. Daarbij streeft het Parlement ernaar de democratie en de mensenrechten te bevorderen – niet alleen in Europa, maar ook in de rest van de wereld.