Mijn opa was een verwoed stripverzamelaar, en ik erfde als kind zijn prachtige collectie. Uren heb ik doorgebracht in Zonnedorp, om dan met Suske en Wiske in Antwerpen avonturen te beleven en me uiteindelijk te positioneren in de straat van Marcel Kiekeboe, ergens tussen Fernand Goegebuer en Leon Van der Neffe.

De Belgische stripcultuur is wereldwijd bekend en kent een lange traditie, die heel wat evoluties heeft doorgemaakt. Mijn collega's doen daar historisch onderzoek naar, en ik zet AI in om hen daarbij te helpen.

Eerst moesten we een grote verzameling strips aanleggen. We begonnen bij de vroege 20ste eeuw: toen verschenen korte stripverhalen vaak in tijdschriften (zie het als de Dag Allemaal van vroeger), net zoals ze vandaag nog steeds in de krant gepubliceerd worden.

Al die oude tijdschriften zijn bewaard in het magazijn van de Koninklijke Bibliotheek van België (KBR). Maar hoe begin je in zo'n massa aan materiaal naar de pagina's met strips te zoeken? Gelukkig werden recent een hele hoop magazines gedigitaliseerd, waardoor we ze alvast digitaal konden doorbladeren. Dat hielp ons vooruit, maar de volledige verzameling telde nog steeds meer dan 500 000 pagina's! 🤯 Er moest een efficiëntere manier zijn om die te doorzoeken. Kon AI een oplossing bieden?

In deze fase van het project was de keuze voor AI-assistentie snel gemaakt: het bespaart veel tijd die onderzoekers beter kunnen investeren in het interpreteren van de data.

In de toekomst zullen we die ondersteuning misschien nog uitbreiden. Terwijl we artificiële intelligentie nu vooral inzetten om taken te automatiseren, bieden nieuwe toepassingen zoals ChatGPT Vision nog extra mogelijkheden, bijvoorbeeld om beelden ook te interpreteren.

AI opent dus heel wat nieuwe mogelijkheden voor historisch onderzoek. En zo blijken geschiedenis en AI toch best compatibel te zijn!